Rus edebiyatının büyük yazarlarından Gogol, Ölü Canları dönem Rusyasında yaygınlaşan bir olaydan yola çıkarak kaleme almıştır. Üç bölüm hâlinde yazmayı planladığı romanının son bölümünü ise bitirmemiş, yazdığı kadarını da bir kriz anında ateşe atmıştır.

Ölü Canların kahramanı Çiçikov, toprak sahiplerini tek tek dolaşarak, ölmüş köleleri kâğıt üstünde satın almaktadır. Bunu neden yaptığını anlayamayan toprak sahiplerinin çoğu, ölü canlar üzerine Çiçikovla sıkı pazarlıklara girişir. Gerçekte ölü bir ruha sahip olan kimdir? Ölü canları pazarlık konusu olan köleler mi, bu köleler için pazarlık edenler mi? Bu muhteşem eserde, insanları yakından tanıyıp para için nasıl gülünç durumlara düştüklerini göreceksiniz.